早在歐洲人到來之前，土著居民已成為澳大利亞這片廣袤土地的主人。澳洲土著民族有一部充滿神秘、傳奇和辛酸的歷史。遠(yuǎn)在4萬年前的第四紀(jì)冰河時(shí)期，澳洲土著的祖先就由亞洲乘獨(dú)木舟來到澳大利亞，然后由北向南擴(kuò)展，散布于大陸各地。在史前時(shí)代，他們已經(jīng)創(chuàng)造了精美發(fā)達(dá)的文化。歐洲人的到來，打斷了他們自由發(fā)展的歷史。1788年英國(guó)的庫(kù)克船長(zhǎng)在悉尼灣登陸時(shí)，居住在澳洲的土著有30萬人，他們有500個(gè)左右的部落，各部落的人數(shù)從100到1500人不等。
    澳洲土著居民有自己獨(dú)特的宗教，它是以圖騰崇拜為特征的，篤信一定的人群同某一物種（主要是動(dòng)物）之間存在著超自然的親緣關(guān)系。每一部族通常用某種動(dòng)物來命名，這種動(dòng)物即該部族的圖騰。在土著宗教中，人是作為一種動(dòng)物、一塊巖石或一個(gè)精靈開始生存的，而母親賦予了他肉體。一個(gè)土著男子長(zhǎng)大后，經(jīng)過成年儀式重新引入這種神圣的生命中。他在宗教儀式的支持下保持這種生命，直至死亡，再通過葬禮儀式回到作為中心的圖騰中，周而復(fù)始，開始新一輪的生命。女人受孕后，她認(rèn)為是一個(gè)精靈從腳、脅腹、肚臍或嘴巴進(jìn)入母體，變成了嬰兒的圖騰。這種圖騰決定了孩子未來的一切。經(jīng)過多少代的磨難，澳洲土著居民輾轉(zhuǎn)遷徙，仍頑強(qiáng)地生存下來。
    土著居民的政治地位有了進(jìn)一步提高。當(dāng)前，土著文化不斷受到來自外部的巨大壓力和影響，但它仍保持了獨(dú)特的魅力。正是由于一種獨(dú)有的生活方式才使土著文化與殖民前時(shí)代保持了許多聯(lián)系。同時(shí)，土著文化中的許多特性也是導(dǎo)源于土著人對(duì)歐洲人來到澳洲及其所帶來的文化這一現(xiàn)實(shí)存在以及對(duì)從外部施加于土著社會(huì)種種壓力的反應(yīng)，即抗拒與妥協(xié)，排斥與吸納。