中國古代并無小時之說，中國最早的古人將一天分為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、哺時、日入、黃昏、人定十二時，這十二時以地支表示就是十二時辰，分別是子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。眾所周知的是每個時辰等于現(xiàn)代的兩個小時，后來又分子時為子初、子正、丑時為丑初、丑正……這樣一分就正好與現(xiàn)代每天的24小時相吻合。

    古人將一夜劃分為五更（重點說一下這個更字在這里讀做Jīng，與京同音），每更一時辰，一夜正好是現(xiàn)代的十小時。黃昏戌時（19點－21點）為定更，人定亥時（21點－23點）為二更，夜半子時（23點－1點）為三更，這也就是人們常說的三更交替，指的是頭一天與第二天的交替時間，雞鳴丑時（1點－3點）為四更，平旦寅時（3點－5點）為五更，也稱亮更，即天明之意。據(jù)老人們講清代規(guī)定鐘鼓樓晝夜報時，到乾隆朝就改為鐘鼓樓只報夜里的更時，那個時候晨鐘暮鼓是由鑾儀衛(wèi)負(fù)責(zé)的，每晚戌時定更，司鼓司鐘校尉以"對燈"為號分別登鐘鼓樓，定更先擊鼓，后敲鐘，聽到這個聲音，則城門關(guān)，交通斷，古稱"凈街"，提醒人們洗洗睡了。二更天到四更天鐘鼓樓則只敲鐘不擊鼓，以免鼓聲影響到大家的睡眠。到了亮更則先擊鼓后撞鐘，表示該起床進(jìn)行一天的勞作了。由于鐘鼓樓每天只在亮更和定更鳴鐘，而二至四更天是擊鼓，因此就被稱作“晨鐘暮鼓”。

    "當(dāng)午夜嚴(yán)更，九衢啟曙，景鐘發(fā)聲，與宮壺之刻漏，周廬之鈴柝，疾徐相應(yīng)。請宵氣肅，輕飚遠(yuǎn)揚，都城內(nèi)外十有余里，莫不聳聽。"描寫的就是當(dāng)時晨鐘暮鼓的景象。而鐘鼓樓的鐘鼓的敲法也有講究，這東西不能亂敲，不能說鐘響千遍，鼓響一遍，明朝郎瑛在《七修類稿》卷四中解釋說："扣百單八者，一歲之意也，蓋年有十二月，廿四氣，七十二候；正是此數(shù)"。（候，五日一候，六候一月，一年七十二候）因此，鐘鼓樓上的鐘鼓聲就是108響，先快響18下，再慢響18下，不快不慢18下，循環(huán)兩遍就是108下。這里蘊涵著中國博大精深的文化。

    據(jù)我的爺爺講，鐘鼓樓的鐘聲渾厚悠揚，鼓聲低沉有力，京城上空莫不回蕩鐘鼓之聲。到今天，年節(jié)的時候還能再聽到鐘鼓樓的鐘鼓齊鳴，其意義早已由為人們報時而變成了祝福美好明天寄托希望了。