北京動(dòng)物園始建于1906年，前身是清政府設(shè)立的“農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)”。1907年，南洋大臣端方從德國(guó)購(gòu)買了一批動(dòng)物，放置在這里。到1908年，慈禧太后把這個(gè)面積約1.5公頃的“農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)”對(duì)外開放，俗稱“萬牲園”，成了中國(guó)的近代史上第一家向公眾售票的公園。北京夏令營(yíng)在線報(bào)名>>>

    據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)紙《順天時(shí)報(bào)》記載，萬牲園的票價(jià)是“銅元20枚”，后來又改為8枚。20世紀(jì)初，一枚銅元的購(gòu)買力相當(dāng)于現(xiàn)在的六七角，大概兩枚銅元能夠買一個(gè)芝麻燒餅。

    1908年“農(nóng)事試驗(yàn)場(chǎng)”全部竣工之后，慈禧太后和光緒皇帝曾經(jīng)來過兩次。據(jù)歷史資料記載，頭次見到獅子，慈禧還特奇怪地問左右：“畫師畫的獅子不是全身有毛的么？真是百聞不如一見。”看到老虎后，西太后又問道：“這虎很是瘦弱，莫非月糧不足？”她還交代總管說，要是把老虎餓死了，要看守的人償命。再走兩步，西太后又看到一匹滿身五色、形似柳條紋的馬，名叫“紋馬”。她很好奇：“這馬煞是奇異。我一時(shí)失記，不知從哪里采來？”總管惶惶不能回答。西太后生氣地說：“你們都與牛馬相類，怪不得不懂動(dòng)物學(xué)。”

    抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，僅有的一頭大象因饑餓而死。日本憲兵隊(duì)幾次來人，稱園里飼養(yǎng)的7只獅子和2只豹子是猛獸，必須毒死。其后，動(dòng)物園里13只較為珍貴的小動(dòng)物被送往中山公園寄存。當(dāng)時(shí)的動(dòng)物園辟成了日軍的倉(cāng)庫(kù)和浴場(chǎng)。

    新中國(guó)成立之初，園里“碩果僅存”的是13只猴子、3只鸚鵡和一只瞎了眼睛的鴯鹋。自1951年起，開始進(jìn)行全面整修和擴(kuò)建；1955年，被正式命名為北京動(dòng)物園。如今，北京動(dòng)物園已經(jīng)是一個(gè)占地面積約96公頃的大型城市動(dòng)物園，展出動(dòng)物466種6223只（條），其中被列入國(guó)家Ⅰ級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物的有42種266只，被列入瀕危野生動(dòng)植物種國(guó)際貿(mào)易公約附錄Ⅰ的有48種261只動(dòng)物。

    百年動(dòng)物園在老北京人心里，多少有一份難以割舍的情結(jié)。動(dòng)物園不僅是休閑娛樂的地方，也是一部?jī)?chǔ)藏記憶的活字典。近年來，北京動(dòng)物園推出了一系列以教育為主題的活動(dòng)，人們?cè)谳p松游玩的同時(shí)，不知不覺也收獲了不少有關(guān)動(dòng)物和自然的知識(shí)。

    動(dòng)物園的飼養(yǎng)人員還對(duì)動(dòng)物實(shí)行混養(yǎng)，還原野外環(huán)境和自然生存狀態(tài)。近兩年，北京動(dòng)物園的動(dòng)物混養(yǎng)已經(jīng)初具規(guī)模，100多種動(dòng)物打破單一牢籠，開始“同居”生活。狼與熊在山頭爭(zhēng)霸、斑馬和鴕鳥互相追逐、角馬與羚羊同吃同住……這些以前只在野外出現(xiàn)的場(chǎng)景，如今都在北京動(dòng)物園上演。