整體建筑造型別致、新穎大方，體現(xiàn)出過去與未來、歷史與現(xiàn)代、藝術與自然和諧統(tǒng)一的理念。新館擁有科學的藏品管理水平、先進的研究手段、豐富的展陳內(nèi)容、新穎的陳列形式、完善的服務設施、科學化的管理體系、優(yōu)雅的參觀環(huán)境，是一座全面展示北京悠久歷史、燦爛文化、精美文物和當代建設成就及社會城市風貌的、具有國際先進、國內(nèi)一流水平的大型現(xiàn)代化綜合性博物館。

首都博物館老館位于東城區(qū)國子監(jiān)孔廟內(nèi)，從1981年成立以來一直維持“館廟合一”的狀況。由于展陳面積狹小，設施落后，不能很好地承擔綜合館的任務，直接影響到北京市博物館事業(yè)的發(fā)展和北京市的形象。

1999年，在市委、市政府主要領導的直接過問和關懷下，由北京市文物局申請立項，首博新館工程前期工作全面展開，首博新館選址和用地問題得到妥善解決。2000年3月市政府成立了首博新館建設領導小組，下設首博新館項目辦公室及首博新館建設業(yè)主委員會。2001年，新館建設經(jīng)國家發(fā)改委報國務院批準而實施，12月份，首博新館工程正式開工。歷時四年，首博新館終于建設完成。