小說的概念最早見于劉歆《七略》。漢代開始有小說家的名稱?！稘h書·藝文志》著錄漢代小說15家，皆亡佚。今見到的所謂漢人小說，多為魏晉以后托名之作?！端鍟?middot;經(jīng)籍志》著錄漢魏六朝小說共25種，今僅存《燕丹子》和《世說新語》，其余如《神異經(jīng)》、《海內(nèi)十洲記》列入了地理類，《漢武帝故事》、《西京雜記》等列入了舊事類，《漢武帝內(nèi)傳》、《漢武洞冥記》、《搜神記》、《搜神后記》、《異苑》、《續(xù)齊諧記》等列入了雜傳類。宋以后，小說的外延逐步擴(kuò)大，這些作品才陸續(xù)歸入小說。漢魏六朝小說分為志人與志怪兩類，前者以劉義慶《世說新語》為代表，后者以干寶的《搜神記》為代表。它們對后世小說戲曲的發(fā)展，尤其是唐代傳奇小說的發(fā)展有著直接和重要的影響。