大夫登徒子侍于楚王，短宋玉曰：“玉為人體貌嫻麗，口多微辭，又性好色，愿王勿與出入后宮。”王以登徒子之言問宋玉。玉曰：“體貌嫻麗，所受于天也；口多微辭，所學于師也。至于好色，臣無有也。”王曰：“子不好色，亦有說乎？有說則止，無說則退。”玉曰：“天下之佳人，莫若楚國；楚國之麗者，莫若臣里；臣里之美者，莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤。眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齒如含貝。嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡。然此女登墻窺臣三年，至今未許也。登徒子則不然。其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰為好色者矣。”
是時，秦章華大夫在側(cè)，因進而稱曰：“今夫宋玉盛稱鄰之女，以為美色，愚亂之邪。臣自以為守德，謂不如彼矣！且夫南楚窮巷之妾，焉足為大王言乎？若臣之陋目所曾睹者，未敢云也。”王曰：“試為寡人說之。”大夫曰：“唯唯。”
臣少曾遠游，周覽九土，足歷五都。出咸陽，熙邯鄲，從容鄭、衛(wèi)、溱、洧之間。是時，向春之末，迎夏之陽，鸧鹒喈喈，群女出桑。此郊之姝，華色含光，體美容冶，不待飾裝。臣觀其美麗者，因稱詩曰：“遵大路兮攬子祛，贈以芳華辭甚妙。”于是處子恍若有望而不來，忽若有來而不見。意密體疏，俯仰異觀；含喜微笑，竊視流眄。復稱詩曰：“寤春風兮發(fā)鮮榮，潔齋俟兮惠音聲。贈我如此兮，不如無生。”因遷延而辭避，蓋徒以微辭相感動，精神相依憑。目欲其顏，心顧其義，揚詩守禮，終不過差，故足稱也。
于是楚王稱善，宋玉遂不退。
