海軍中擔(dān)負(fù)渡海登陸作戰(zhàn)任務(wù)的兵種。有的國家稱海軍步兵。通常由陸戰(zhàn)步兵、炮兵、裝甲兵、工程兵和偵察通信等部隊、分隊組成，有的還編制有航空兵，一般按師(旅)、團、營的序列編制。主要裝備有步兵自動武器、輕便自行火炮、地空導(dǎo)彈、水陸坦克、兩棲裝甲輸送車、氣墊船、固定翼飛機和直升機等。其任務(wù)是：獨立地或協(xié)同陸軍實施渡海登陸作戰(zhàn)、反登陸作戰(zhàn)。
在協(xié)同陸軍登陸時，通常擔(dān)任登陸先遣隊，首先突擊上岸，保障后續(xù)梯隊登陸；也可配合陸軍擔(dān)負(fù)海岸防御任務(wù)。15世紀(jì)一16世紀(jì)，一些國家為了向海外擴張，建立了經(jīng)過專門訓(xùn)練的登陸作戰(zhàn)部隊。17世紀(jì)中期，英國建立了海軍步兵團。此后，俄國、葡萄牙、法國、西班牙、美國等先后建立了海軍陸戰(zhàn)團或海軍陸戰(zhàn)隊。第二次世界大戰(zhàn)中，海軍陸戰(zhàn)隊迅速發(fā)展，各國的海軍陸戰(zhàn)隊在登陸作戰(zhàn)中發(fā)揮了重要作用。第二次世界大戰(zhàn)后，美、英等國還多次把海軍陸戰(zhàn)隊用于局部戰(zhàn)爭，如美國在侵朝和侵越戰(zhàn)爭中，英國在馬島戰(zhàn)爭中，都使用了海軍陸戰(zhàn)隊。
中國在辛亥革命時，廣東革命軍曾組建海軍陸戰(zhàn)隊。1914年中華民國政府組建海軍陸戰(zhàn)隊。中國人民解放軍海軍于 1953年建立海軍陸戰(zhàn)師。中國人民解放軍海軍陸戰(zhàn)隊，在參加解放一江山島等沿海島嶼的登陸作戰(zhàn)中，做出了重要貢獻。90年代初，世界上有五十多個國家和地區(qū)的軍隊編有海軍陸戰(zhàn)隊。美國海軍陸戰(zhàn)隊是獨立兵種，由于其地位和作用獨特，被美國人視為“第四軍種”。
