中國(guó)最早的百戲大會(huì)演
漢武帝元封三年春（公元前108年）在乎樂(lè)觀舉辦了中國(guó)歷史上第一次大規(guī)模的百戲會(huì)演，盛況空前?；实塾H臨檢閱，連三百里內(nèi)的居民也趕來(lái)觀看演出。演出內(nèi)容十分豐富，歌舞等大型節(jié)目共分五場(chǎng)，有：角抵妙戲，總會(huì)仙倡，魚(yú)龍曼延，東海黃公和戲車修旃等。盛會(huì)上即有中國(guó)的傳統(tǒng)幻術(shù)《魚(yú)龍蔓延》等節(jié)目，又有羅馬來(lái)的魔術(shù)師表演了《吐火》、《吞刀》、《自縛自解》等西域魔術(shù)。
中國(guó)最早的大型幻術(shù)——魚(yú)龍曼延
在漢代，幻術(shù)，雜技、武術(shù)，歌舞、馬戲，角抵等合稱“百戲”，而以幻術(shù)為首。據(jù)《漢元帝纂要》說(shuō)：“百戲起于秦漢曼延之戲，后乃有高垣、吞刀，履火、尋幢等也。”可見(jiàn)百戲是在幻術(shù)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。
《魚(yú)龍曼延》指兩個(gè)相近的節(jié)目：《魚(yú)龍》是象征吉祥的瑞獸，表演時(shí)用一條彩扎的大魚(yú)由人藏在里邊舞動(dòng)著登場(chǎng)，在庭上戲來(lái)耍去，跳進(jìn)水中，翻身變成了比目魚(yú)，嘴里噴出串串水珠，如同迷茫的煙霧遮住日光，在朦朧中，又變成了八丈黃龍，跳出來(lái)在日光下炫耀。這就是《西京賦》里所寫(xiě)的“海鱗變而成龍”即一條大魚(yú)變成了巨龍魔友網(wǎng)（見(jiàn)《漢書(shū)?西域傳贊》注）?！堵印肥遣试陌耸砷L(zhǎng)的巨獸，婉蜒登場(chǎng)，突然從背上出現(xiàn)了一座崔嵬險(xiǎn)峻的神山，上面有熊虎相互搏持，狻穴追逐攀援，還有大雀白象，以及其他怪獸（見(jiàn)《西京賦》）。
以“變”為主的《魚(yú)龍曼延》是彩扎的大道具，十分龐大，是中國(guó)最早的“巨型幻術(shù)”。由于“魚(yú)龍”是百戲中的主要節(jié)目，所以也往往稱包括幻術(shù)在內(nèi)的整個(gè)雜技為《魚(yú)龍》。
中國(guó)最早有名的幻術(shù)師——東海黃公
在平樂(lè)觀會(huì)演的時(shí)候，有個(gè)幻術(shù)師一出場(chǎng)先把手中鋒利的鋼刀扔來(lái)拋去，使大家看得清清楚楚，然后只見(jiàn)他一仰頭便將刀子吞進(jìn)腹內(nèi)，一張嘴卻吐出來(lái)團(tuán)團(tuán)烈火，霧氣茫茫。接著，他用手指向地上一畫(huà)，順著他所畫(huà)的線路便水流浪滾，人們嘖嘖稱贊。
這位幻術(shù)師是東海郡人，人稱“東海黃公”。掌聲一停，魔友網(wǎng)他表演最后一個(gè)精彩節(jié)目：從神山背后竄出一條吊睛大蟲(chóng)，張開(kāi)虎口，直奔黃公，黃公手中拿著刀，嘴里念著咒，準(zhǔn)備降伏白虎?？墒墙?jīng)過(guò)一番苦斗，由于黃公“法術(shù)”失靈，終于被老虎吞進(jìn)腹內(nèi)（見(jiàn)《西京賦》）?！稏|海黃公》既是劇目，又是主演者的名字，這是我國(guó)最早見(jiàn)于記載的幻術(shù)師。
外國(guó)最早來(lái)華的幻人
武帝派張騫出使西域，結(jié)果溝通了東方漢帝國(guó)與西方羅馬、中亞安息三大國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)友好關(guān)系。許多國(guó)家派遣使者隨漢使到長(zhǎng)安觀光國(guó)情，見(jiàn)到漢朝土地廣大、人口眾多，物產(chǎn)豐富，因而留下了深刻印象。安息國(guó)把黎軒幻術(shù)師獻(xiàn)給漢。黎軒屬“大秦”的埃及亞歷山大城，“大秦”就是著名的羅馬帝國(guó)（見(jiàn)《史記大宛列傳》、 《漢書(shū)張騫傳》）。黎軒獻(xiàn)來(lái)的幻人是外國(guó)最早來(lái)華的幻術(shù)師。此后還有外國(guó)幻術(shù)師來(lái)華并帶來(lái)一些幻術(shù)節(jié)目，如吐火、自支解，易牛馬頭等（見(jiàn)《后漢書(shū)陳禪傳》）。豐富了我國(guó)傳統(tǒng)幻術(shù)的表演形式和題材內(nèi)容，同中國(guó)技藝融合在一起，成為富于民族特色的中國(guó)幻術(shù)。
