橋牌從歐洲宮廷中一種叫惠斯特的賭博牌戲演變而來,最早起源于英國。
“橋牌”第一次見諸文字的出版物是一本名為《比里奇或俄國惠斯特》的小冊子,出版于1886年。由此可以推斷,橋牌運動至少已有100多年的歷史了。1901年倫敦出版的《現(xiàn)代橋牌》中有一篇介紹橋牌起源的文章,認為橋牌出現(xiàn)的年代比我們的推斷可能更早一些。
惠斯特的玩法非常簡單。發(fā)牌人就是莊家,將一副不包括大小王在內的普通撲克牌分發(fā)給四個人,每人13張,其中最后一張牌牌面向上翻開,這張牌的花色就是將牌花色了。坐在牌桌對面的兩人搭檔對抗另外兩人。按照順時針方向輪流出牌,每人出一張牌構成一墩。如果沒有領出人打出的花色牌張,可以用手中的將牌花色將吃。牌面最大的一方贏得這一墩,并領出下一墩。贏得7墩及7墩以上的一方即可以贏得一副牌。賭注可以按照多贏得的墩計算,也可以按照一副牌的輸贏計算。
后來,三個駐扎在印度的酷愛惠斯特的英國軍官.由于實在找不到第四個人一起玩,就發(fā)明了一種3人玩的游戲方式。發(fā)牌人的搭檔固定為不存在的第四人。在打牌時,將第四人的牌牌面向上攤放在桌上,由發(fā)牌人指揮出牌。沒想到這種不得已而為之的游戲方式競然很快發(fā)展成為后期的“明手惠斯特”游戲。在明手惠斯特游戲中,規(guī)定在打牌開始時,莊家的同伴必須將牌面向上攤在桌上,由莊家指揮出牌。這種打牌方式的變化,使惠斯特打牌具備了更多的挑戰(zhàn)性,很多打牌技巧的發(fā)明都得益于明手惠斯特的出現(xiàn)。而且這種設置“明手”的打牌方式一直沿用至今,成為橋牌區(qū)別于其他紙牌游戲的標志性玩法。
隨著惠斯特游戲在歐洲的流行和傳播,法國人在明手惠斯特的基礎上又發(fā)明了一種新型的游戲方式,并稱之為“登高牌戲”。登高牌戲在惠斯特的基礎上增加了“叫牌”,即“將牌”不再是由翻開最后一張牌決定,而是需要通過大家輪流申明自己要用什么花色做將牌,并得到多少墩。申明得到墩數(shù)最多的一方坐莊,但是莊家必須贏取自己申明要獲得的贏墩數(shù)量,才能贏得這副牌。這種游戲方式顯然比翻牌決定將牌的方式更具科學性,因此,迅速獲得了大量的追捧者,并形成了19世紀末至20世紀初非常流行的竟叫橋牌。