馬戲，又稱戲馬，在我國歷史悠久。西漢桓寬的《鹽鐵論》中，就有“馬戲斗虎”的記載。這時期，馬戲的伎藝之一叫做“騙”，騙字，《漢書》注稱為“戲馬之術(shù)”。
三國之時，馬戲表演也很普遍?！段簳?middot;甄皇后傳》說：“后年八歲，外有立騎馬戲者，家人皆上閣觀之，后獨不行。”唐代，馬戲表演已達很高的水平，其中“透劍門伎”尤為精彩。“透劍門伎”就是馬越刀山。地上倒插刀劍，間隔分成幾組，有如房椽，寒光閃閃，望而卻步。表演得駕乘小馬，奔騰跳躍，飄忽而過，人馬無傷，宣武軍有一小將善為此伎。不幸的是，這位小將在一次表演“透劍門伎”時，忽然風起馬驚，失序觸劍，“人馬皆斃于刃下”。
到了宋代，馬戲伎藝更為成熟，表演技巧，精湛高超。在東京汴梁（今河南開封）給皇帝表演馬戲時，就有引馬、立馬、騙馬、跳馬、倒立、拖馬、飛仙膊馬、鐙里藏身、趕馬等多種多樣的馬上功夫。清代的馬戲，又有新的創(chuàng)造。咸豐皇帝每到正月十五日，都要觀看馬戲表演。馬戲表演藝術(shù)大顯身手：“有一足立鞍鐙而馳者；有扳馬鞍步行而并馬馳者；有兩人對面馳來各在馬上互換者；有甲騰出乙在馬上戴甲于首而馳者，曲盡馬上之奇。”
我們稱外國的“馬戲”為“馬戲”，是根據(jù)我國馬戲翻譯而來。
