公元前770 年至前221 年是中國的春秋戰(zhàn)國時代，列國兼并激烈，群雄角逐，競相養(yǎng)士。這些士中當(dāng)然也有口把式，以出謀劃策、能言善辯的說客為特征，但更多的是身懷奇技異巧或勇力過人的大力士。這些就為雜技藝術(shù)的正式形式。
經(jīng)過魏晉南北朝160 多年的大動蕩和民族文化的大融匯，至公元589 年隋代統(tǒng)一中國，雜技藝術(shù)已經(jīng)極為成熟，至唐代成為宮廷和民間共盛的藝術(shù)。
北宋的首都汴梁（今河南開封市）、南宋的首都臨安（今浙江杭州市）有了各種街坊、市場的演出場所，當(dāng)時稱瓦子樂棚。雜技、舞蹈、武藝、說唱各種形體表演藝術(shù)，同場獻(xiàn)藝、互相觀摩，無疑對中國獨(dú)特的戲曲藝術(shù)的形成起了促進(jìn)作用。而元代在元雜劇中因?yàn)楫?dāng)時的戲劇藝人和雜技藝人同場獻(xiàn)藝，并在元代鼎盛成熟起來，研究者認(rèn)為，“雜劇”所以有此名稱。
新中國成立后首位獲國際雜技大獎的中國雜技團(tuán)老演員金業(yè)勤，在人民大會堂舉行的中國雜技團(tuán)建團(tuán) 55周年座談會上首次披露：“雜技”一詞原來是周恩來總理所創(chuàng)。
