在200年的發(fā)展歷程中，京劇在唱詞、念白及字韻上越來越北京化，使用的二胡、京胡等樂器，也融合了多個民族的發(fā)明，終于成為一種成熟的藝術。將京劇稱作“東方歌劇”是因為兩個劇種都是集歌唱、舞蹈、音樂、美術、文學等于一體的特殊戲劇形式，在形式上極為類似；同時，在各自不同的文化背景中，它們都獲得了經典性地位。
    在人的臉上涂上某種顏色以象征這個人的性格和品質、角色和命運、是京劇的一大特點，也是理解劇情的關鍵。簡單地講，紅臉含有褒義，代表忠勇者；黑臉為中性，代表猛智者；藍臉和綠臉也為中性，代表草莽英雄；黃臉和白臉含貶義，代表兇詐者；金臉和銀臉是神秘，代表神妖。
    除顏色之外，臉譜的勾畫形式也具有類似的象征意義。例如象征兇毒的粉臉，有滿臉都白的粉臉，有只涂鼻梁眼窩的粉臉，面積的大小和部位的不同，標志著陰險狡詐的程度不同，一般說來，面積越大就越狠毒?？傊伾硇愿?，而不同的勾畫法則表示性格的程度。臉譜起源于上古時期的宗教和舞蹈面具，今天許多中國地方戲中都保留了這種傳統。
    京劇的角色根據男女老少、俊丑正邪分成生、旦、凈、丑四個大的行當，“生”是男性正面角色，“旦”是女性正面角色，“凈”是性格鮮明的男性配角，“丑”是幽默滑稽或反面角色。每種角色又有表明身份的臉譜、扮相等，只要演員一上場，你一望便知。