①歷史演義小說。它是由宋元說話藝術(shù)中的講史一類發(fā)展而來的。歷史演義以一朝一代的歷史事實作基礎(chǔ)，吸取野史雜說和民間傳說的內(nèi)容，敷演擴(kuò)大而成。“七分事實，三分虛構(gòu)”是其特點。元末明初羅貫中的《三國演義》是最典型的歷史演義小說，也是中國的第一部歷史演義小說，代表了歷史演義小說的輝煌成就。在它的影響下，歷史演義大量出現(xiàn)，內(nèi)容差不多從遠(yuǎn)古傳說時代到漢晉唐宋都有所作。較著名的有《列國志傳》、《全漢志傳》、《唐書志傳通俗演義》等，其中以馮夢龍改編的《新列國志》成就較高，影響也較大。

    ②英雄傳奇小說。它也是在宋元講史的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的，它與歷史演義小說的不同之處在于它不拘泥于一朝一代的歷史事件的演變，而是以描寫理想化的傳奇式的英雄人物為主，虛構(gòu)的成分較多。明初施耐庵所著的《水滸傳》是它的代表作品，標(biāo)志著中國古典小說現(xiàn)實主義藝術(shù)趨于成熟。明中葉以后，產(chǎn)生了不少英雄傳奇小說，較著名的是萬歷年間熊大木所著的《北宋志傳》和無名氏所作的《楊家府演義》。此外，郭勛的《皇明英烈傳》和袁于令的《隋史遺文》也是明后期影響較大的英雄傳奇作品。

    ③神魔小說。這類小說受到宗教不同程度的影響，內(nèi)容涉及鬼神魔怪，充滿奇異的幻想。吳承恩的《西游記》是神魔小說中最優(yōu)秀的一部。《西游記》也是在宋元說話藝術(shù)和民間傳說的基礎(chǔ)上由文人作家加工創(chuàng)作而成的。此外，許仲琳所著的《封神演義》是影響較大的一部。羅懋登的《三寶太監(jiān)西洋記通俗演義》、董說的《西游補(bǔ)》等也流傳較廣。

    ④世情小說。它是以社會現(xiàn)實生活，尤其是家庭生活為題材，刻畫種種世態(tài)人情的小說。以《金瓶梅》為代表?！督鹌棵贰肥侵袊谝徊课娜霜?dú)立創(chuàng)作的長篇小說，它開始擺脫了歷史故事、歷史傳說對小說創(chuàng)作的束縛，轉(zhuǎn)向現(xiàn)實題材，開始對日常生活作細(xì)致的描寫，這在中國小說發(fā)展史上有著重要的意義。《金瓶梅》之后，世情小說表現(xiàn)出兩種傾向：一種是在世情描繪中宣揚(yáng)因果報應(yīng)思想，如成書于明末西周生所著的《醒世姻緣傳》等。另一種則演化為才子佳人小說，如成書于明末清初的《玉嬌梨》、《好逑傳》等。

    ⑤公案小說。明后期描寫冤獄訴訟的公案小說興起，是社會黑暗、政治腐敗的反映。較著名的公案小說有李春芳的《海剛峰先生居官公案傳》和無名氏的《包孝肅公百家公案演義》等。這類小說在歌頌清官的同時，也在一定程度上反映了當(dāng)時社會政治的黑暗和階級矛盾的尖銳。公案小說一般都追求故事情節(jié)的離奇曲折而忽視人物性格的著力刻畫，藝術(shù)上顯得粗糙。同時在思想內(nèi)容上也往往夾雜著鬼神迷信和封建說教。