在西晉的義興，有三大禍害讓當(dāng)?shù)氐陌傩杖找箵?dān)憂。其中兩害是山上的白額虎和河中的蛟龍，它們非常兇猛，只要一出現(xiàn)必定傷人性命，不過(guò)好在它們并不經(jīng)常出現(xiàn)。反倒是第三害更令人提心吊膽，因?yàn)樗驮谌藗兊纳钊ψ赢?dāng)中。
這當(dāng)了三害之首大名的便是當(dāng)?shù)匾粋€(gè)叫周處的人。周處生性剽悍蠻橫，他憑借自己有力氣、會(huì)武功稱霸一方。人們都很怕他，見(jiàn)到他繞道走。看著當(dāng)?shù)匕傩諏?duì)自己俯首貼耳，周處心中十分得意。
被壓抑的怨恨終究要發(fā)泄出來(lái)。這天，幾個(gè)比較有膽識(shí)的人聚在一起，商量著應(yīng)該怎樣除掉周處這一禍害。他們最后決定采取坐山觀虎斗的計(jì)策，鼓動(dòng)周處與其他兩害相斗，這樣或許可以一下子把當(dāng)?shù)氐牡溁级冀鉀Q了。
說(shuō)干就干，他們立刻開始行動(dòng)起來(lái)。不久，人們中間傳出了這樣的言論：周處不過(guò)是紙老虎，只知道裝腔作勢(shì)地嚇嚇人，沒(méi)什么真本事，他要是遇到白額虎或者蛟龍肯定立刻就沒(méi)命了。這些話傳到了周處的耳朵里，自負(fù)的他暴跳如雷，二話不說(shuō)拿起武器就上山去了。人們見(jiàn)激將法見(jiàn)效了，都非常開心。
周處先斬殺了山中的白額虎，然后又向河邊走去。他此刻很疲憊，卻一點(diǎn)沒(méi)有要休息的意思，他要讓大家看看他的真本事。他在水中與蛟龍大戰(zhàn)了三天三夜，身上多處負(fù)傷，最終還是將蛟龍殺死了。
當(dāng)他傷痕累累地回到縣里，看到大家都載歌載舞，喜笑顏開，他又累又迷惑，就靠著一棵樹坐下，想知道人們?cè)趹c賀什么。“讓我們?yōu)槌糁芴?、白額虎和蛟龍這三害歡呼吧。從此大家就可以安心過(guò)日子了。”有人帶頭嚷了起來(lái)，其他人都高聲應(yīng)和。周處聽(tīng)到大家把他當(dāng)成除之而后快的一大禍害，又驚又愧。他覺(jué)得沒(méi)臉再回去，便掉頭往吳郡的方向走。
此時(shí)，他心中已生悔意，但是不知道該怎么辦才好。于是，他找到了當(dāng)時(shí)吳郡有修養(yǎng)的名人陸云，向他求教。周處痛苦地?cái)⑹隽俗约旱慕?jīng)歷，感嘆道：“我真的不知道鄉(xiāng)親們這樣恨我?，F(xiàn)在我想要改過(guò)，可是歲月都已荒廢，恐怕我是再也沒(méi)有機(jī)會(huì)做出一些成就讓大家重新認(rèn)識(shí)我了。”陸云拍拍他的肩膀，說(shuō)：“古人說(shuō)‘朝聞夕死’，早上明白了道理，哪怕晚上死去也甘心。你還年輕，只要立下了志向，堅(jiān)持不懈地努力，終會(huì)有成功的一天。又何必?fù)?dān)心好名聲不能傳揚(yáng)呢？”陸云指點(diǎn)他利用自己的優(yōu)勢(shì)，朝武將的方向發(fā)展，為國(guó)家排憂解難。
后來(lái)，周處在軍隊(duì)中得到了鍛煉，逐漸改掉自己的惡習(xí)和壞脾氣，最終成了國(guó)家的大將，成了一個(gè)頂天立地的男子漢。
