請想象以下場景：某天早上，你像往常一樣來到辦公桌前，準(zhǔn)備開始一天的工作。忽然老板把你叫到了他的辦公室。由于你平時的優(yōu)異表現(xiàn)，他決定給你升遷的機(jī)會；你不僅獲得了夢寐以求的職位，工資漲幅也大大超過了你的想象。
這件事會給你帶來多大的喜悅？興奮的感覺會持續(xù)多長時間？無論這個職位你朝思暮想了多久，無論工資漲到多么難以想象，在這里都不得不給你潑一盆冷水，當(dāng)你得到這個職位之后興奮感很快就會過去，實際的幸福沒有你想象得那么強(qiáng)烈而持久。
在心理學(xué)中，這種對于未來情緒的估計被稱為情感預(yù)測（affective forecasting）。在日常生活中，我們每天都面臨著大大小小的生活決策，從購買哪件商品，如何過周末，到找什么樣的工作，與誰談戀愛，這些決策都與情感預(yù)測有關(guān)。
基于對未來的預(yù)期，我們努力追求那些（我們認(rèn)為）會帶來快樂的事物，盡量回避那些（我們認(rèn)為）會帶來痛苦的事物。那么，這些情感預(yù)測究竟有多準(zhǔn)確呢？很遺憾，大量研究表明我們的預(yù)測通常與實際感受有很大的偏差。
例如，對于職位升遷，丹?吉爾伯特（Dan Gilbert）等人發(fā)現(xiàn)大學(xué)講師傾向于認(rèn)為他們獲得終身教職后會非常快樂，但實際獲得終身教職者卻沒有那么快樂。
與此類似，大學(xué)生通常認(rèn)為和戀人分手兩個月后他們會痛不欲生，但實際分手兩個月的人卻沒有那么痛苦。不管對好事還是壞事，我們都傾向于高估它們對自己情緒的影響；即使是中彩票大獎或親人離世這樣的重大事件，它們的影響通常也沒有我們估計的那么大。
具體來說我們的情感預(yù)測和實際體驗一般會在兩個方面存在偏差：首先，我們可能會高估情緒體驗的強(qiáng)度，實際體驗到的情緒沒有那么強(qiáng)烈；其次，我們也可能高估情緒體驗持續(xù)的時間，事件引發(fā)的情緒比想象中更容易平復(fù)下去。
