國際象棋在世界上非常流行，每隔幾天就有一場重大比賽舉行，全世界的國際象棋愛好者已達上億人。
關(guān)于國際象棋的起源，有種種傳說。其中有一個著名的傳說是這樣的：
傳說二千年前的印度，戰(zhàn)亂四起，民不聊生。人們熱衷于戰(zhàn)爭，互相殘殺，情景慘不忍睹。為了消滅戰(zhàn)爭，維持和平，聰明能干的宰相達依爾想出一個好主意：發(fā)明一種類似兩軍打仗的游戲，將人們的精力吸引到棋盤上來，借以消滅戰(zhàn)爭，保持和平。這種游戲就是早期的國際象棋。
國際象棋發(fā)明以后，正如達依爾所期待的那樣，這種走子別致、棋路新穎的棋戲果真具有那樣大的魔力，很快受到了人們的喜愛。于是，好戰(zhàn)的狂熱情緒逐漸被切磋棋藝的熱情所代替，隨之而來的是國家的繁榮與昌盛。
人們非常感謝達依爾，國王舍罕答應(yīng)他提出一個要求作為發(fā)明國際象棋的獎賞。聰明的達依爾靈機一動：“我的要求很簡單，國王只要在國際象棋棋盤的第一格子上放一粒麥子，第二個格子上放二粒，第三個格子上放四粒，以后按此比例每一格加一倍，一直放到第64格，我就感恩不盡了。”國王想：“這么點麥子有多少！”當(dāng)即答應(yīng)了宰相的要求。但是，當(dāng)國王讓人扛來一袋小麥后，不一會兒就用完了，再來幾袋，很快又沒有了。國王十分納悶，連忙請來研究數(shù)學(xué)的人計算，好長時間才得到結(jié)果。原來這是個很大的天文數(shù)字，就是拿出當(dāng)時全印度的所有糧食也不夠這個數(shù)字。
后來，這種魔力極大的棋戲又很快地傳到了意大利、法國、西班牙等國家。20世紀90年代，國際象棋已成為世界流行的競賽項目。
常下國際象棋可以培養(yǎng)我們機智勇敢的品質(zhì)和謙虛樂觀的精神，有助于培養(yǎng)我們的敏銳觀察力和有意注意能力，能增強我們的記憶力和提高思維能力，尤其是抽象思維能力。
下國際象棋實際上就是模仿兩軍對陣，一方執(zhí)白棋，叫做白方；另一方執(zhí)黑棋，叫做黑方。你走一步，我走一步，誰能夠?qū)⑺缹Ψ降耐酰l就取得了棋局的勝利。
據(jù)現(xiàn)有史料記載，國際象棋的發(fā)展歷史已將近2000年。關(guān)于它的起源，曾經(jīng)有過多種不同的說法，諸如起源于中國、印度、錫蘭、波斯、阿拉伯國家等等。目前世界上多數(shù)棋史學(xué)家認為國際象棋最早出現(xiàn)在印度。18世紀時，W.瓊斯指出：古印度是國際象棋誕生的搖籃。大約公元2～4世紀時，印度有一種叫作“恰圖蘭加”(chaturanga)的棋戲，內(nèi)有車、馬、象、兵 4種棋子，象征著印度古代的軍制。在當(dāng)時流傳的印度敘事史詩《摩訶婆羅多》中, 有"四軍將士已安排"的詩句。“四軍”就是指軍隊分為車、象、馬、兵 4個兵種。但作為今日國際象棋前身的這種“四方棋”，當(dāng)時是由擲骰子的方法來進行的。游戲的目的也不是將死對方的王，而是吃掉對方全部棋子。
國際象棋大約在10世紀以后，經(jīng)中亞和阿拉伯傳到歐洲的各個地區(qū)，先傳到意大利，然后是西班牙和法國。11世紀末葉，遍及歐洲各國。在當(dāng)時的文獻中，將國際象棋列為騎士教育的 “七藝” 之一。“七藝”是騎術(shù)、游泳、射箭、擊劍、狩獵、賦詩和下棋。法國的英雄史詩《羅蘭之歌》中，也談及這一點。15、16世紀，國際象棋終于定型成今日的樣式和棋制。現(xiàn)存最早的國際象棋譜，出版在1497年。
國際象棋的著法有過許多次變革。早先，王的走法雖和現(xiàn)在一樣，但據(jù)說是可以被吃掉的。關(guān)于王車易位的特權(quán)是從16世紀上半葉才開始有的，這是歐洲人的一項創(chuàng)造發(fā)明?；屎蟮拿Q、 性別和威力曾經(jīng)有過多次奇妙的改變。 在沙特拉茲時期, 皇后這只棋子表示“律師”、“大臣”或“將軍”。后來法國人把皇后一字的形式稍稍變了一下,成了現(xiàn)在這樣的女性。過去,皇后并不是最強的棋子，它只能斜走1格,與中國象棋的士非常類似。雙方的皇后只能在不同顏色的格子上斜走，因此不能相遇?；屎缶哂鞋F(xiàn)在這樣強大的威力，大約是在15世紀中葉以后。“象”只許斜進2格,類似今日中國象棋里的象，但無“塞象眼” 的限制，如果中間格有棋子，“象”也可以越過。象的這種允許越子的走法在歐洲一直延續(xù)到15世紀，兵在過去只能前進1格，第1次走動時也一樣，一直到16世紀初，兵的威力才提高到現(xiàn)在這樣。兵到達第 8格，過去只能升變?yōu)榛屎?，不能升變成別的棋子，只有車和馬的走法一直沒有改變。至于國際象棋的棋盤，在13世紀以前是不分黑白格的。
后漢明帝時（公元 1世紀下半葉），中國與印度開始正式交往，隋唐之后，文化交流更形頻繁。中國的象棋與國際象棋著法類似，淵源相近，在過去的發(fā)展歷史中可能互有影響。直到今天，這兩種象棋的車和馬走法相同（只是國際象棋的馬不受蹩腿的限制），基本規(guī)則也類似。尤其值得指出的是，中國文物中有一幅北宋以前的飾有“琴棋書畫”圖案的織錦,表示棋的是一個8×8 格的黑白格相間的棋盤，和現(xiàn)代國際象棋盤完全一樣(圖3)；河南開封出土的北宋銅質(zhì)棋子，“士”的圖案為身穿戎裝的女子，和國際象棋里的皇后性別一樣。
