據(jù)報道，慈鯛生活在東非馬拉維湖，它們會在水底建造叫做“涼亭(bowers)”的沙堡結(jié)構(gòu)，一年兩次在這里與母魚進(jìn)行交配。
慈鯛公魚改變建造的沙堡形狀，有助于增大與母魚的交配概率
大約有200種建造沙堡的慈鯛，每種都會建造不同外型沙堡結(jié)構(gòu)，能夠吸引異性和抵御公魚競爭者。英國赫爾大學(xué)和諾丁漢大學(xué)研究人員發(fā)現(xiàn)這些沙堡的精確結(jié)構(gòu)能夠測定出慈鯛公魚與鄰近競爭者發(fā)生過多少次爭斗，該研究報告發(fā)表在近日出版的《Peer J》雜志上，將有助于解釋不同慈鯛物種如何生活在一起。
赫爾大學(xué)生物進(jìn)化系高級講師多米諾-喬伊斯(Domino Joyce)博士稱，研究小組花費26.5小時水下觀察99只慈鯛，為了調(diào)查沙堡結(jié)構(gòu)的重要性，我們小心翼翼地改變了一些慈鯛的沙堡結(jié)構(gòu)，之后我們吃驚地發(fā)現(xiàn)沙堡的主人與其它公魚減少爭斗。這是非常令人興奮的，暗示著如何慈鯛公魚逐漸改變沙堡，不同于其它個體的沙堡，它們將具有一定的優(yōu)勢性，很少遭到攻擊。
研究小組在改變沙堡結(jié)構(gòu)之前和之后分別記錄了慈鯛成功交配和攻擊次數(shù)，他們發(fā)現(xiàn)當(dāng)攻擊次數(shù)減少，改變沙堡外型并不會影響與母魚進(jìn)行交配。這項研究結(jié)果非常重要，表明不同的行為共存于同一群體，獨特沙堡結(jié)構(gòu)的慈鯛公魚具有交配優(yōu)先權(quán)，很少遭受其它公魚攻擊，并能成功與母魚交配。
諾丁漢大學(xué)研究員安文思博士認(rèn)為，如果慈鯛母魚逐漸傾向于喜歡新沙堡結(jié)構(gòu)，之后將可能出現(xiàn)新物種慈鯛，它們將建造新類型的沙堡。這將有助于我們理解一種生物如何進(jìn)化形成其它物種分支，尤其是在同一環(huán)境中，這將幫助我們理解地球生命的多樣性。
